Asocian el calentamiento global a un mayor riesgo de cáncer en las mujeres

El aumento de las temperaturas que se está produciendo a nivel mundial debido al cambio climático influye negativamente sobre la salud de la población, tanto de forma directa, como a consecuencia de los desastres naturales y de su impacto en la economía, como detalla un informe de la OPS/OMS1. Ahora, un nuevo estudio ha encontrado una relación entre el calentamiento global y un aumento de los casos de cáncer de mama, ovario, útero y cuello uterino.

Los investigadores analizaron datos de 17 países de Oriente Medio y el norte de África –región donde se prevé que las temperaturas aumenten hasta 4 °C para 2050– y han llegado a la conclusión de que por cada grado extra de temperatura estos tipos de cáncer se vuelven más frecuentes y mortales y que esta tendencia no se puede atribuir a mejoras en el diagnóstico o en la supervivencia, por lo que alertan sobre la urgente necesidad de integrar la resiliencia climática en los planes de salud pública. Sus hallazgos se han publicado en la revista Frontiers in Public Health2.

El estudio ha revelado que el calentamiento global está asociado en esta región del mundo a un incremento estadísticamente significativo –aunque no muy elevado en cifras absolutas– en la incidencia y mortalidad por estos cuatro tipos de cáncer. “A medida que suben las temperaturas, también aumenta la mortalidad por cáncer en las mujeres, en particular por el de ovario y el de mama”, ha afirmado la Dra. Wafa Abuelkheir Mataria3, de la Universidad Americana de El Cairo, primera autora del artículo publicado en Frontiers in Public Health. “Aunque el efecto por grado es relativamente pequeño, su impacto acumulado en la salud pública es considerable”, añade.

Un entorno menos saludable a causa del calor excesivo

El cambio climático tiene múltiples efectos negativos para la salud. Las altas temperaturas, la escasez de alimentos y agua, y la contaminación del aire aumentan el riesgo de enfermedades y muertes a nivel global. Además, los fenómenos meteorológicos extremos alteran infraestructuras esenciales, como los sistemas sanitarios. En el caso del cáncer, esto se traduce en una mayor exposición a factores de riesgo, como contaminantes ambientales, y en más dificultades para acceder a diagnósticos y tratamientos tempranos.

Para evaluar cómo afecta el cambio climático al riesgo de cáncer en mujeres, el equipo analizó datos de 17 países: Argelia, Bahréin, Egipto, Irán, Irak, Jordania, Kuwait, Líbano, Libia, Marruecos, Omán, Palestina, Catar, Arabia Saudí, Siria, Túnez y Emiratos Árabes Unidos. Estas regiones son muy vulnerables al calentamiento global y ya están experimentando aumentos de temperatura relevantes. Los investigadores cruzaron datos de prevalencia y mortalidad de los cuatro tipos de cáncer con los registros de temperatura entre 1998 y 2019.

“Las mujeres son fisiológicamente más vulnerables a los riesgos para la salud relacionados con el clima, especialmente durante el embarazo”, afirmó la coautora Dra. Sungsoo Chun, de la Universidad Americana de El Cairo. “Esto se ve agravado por las desigualdades que limitan el acceso a la atención médica. Las mujeres en situación de vulnerabilidad se enfrentan a un riesgo multiplicado porque están más expuestas a los peligros ambientales y tienen menos acceso a servicios de detección y tratamiento tempranos”.

Según los resultados, por cada grado de aumento en la temperatura media, la prevalencia de estos cánceres creció entre 173 y 280 casos por cada 100.000 personas, siendo el cáncer de ovario el que más se incrementó y el de mama el que menos. En cuanto a la mortalidad, subió entre 171 y 332 muertes por cada 100.000 personas, también con un mayor impacto en el cáncer de ovario.

“El aumento de temperatura probablemente actúa a través de múltiples vías”. “Aumenta la exposición a carcinógenos conocidos, altera la atención médica, e incluso puede influir en los procesos biológicos a nivel celular”

Sin embargo, este patrón solo se observó claramente en seis países: Qatar, Bahréin, Jordania, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Siria. Este aumento podría explicarse por veranos especialmente calurosos en esas zonas, aunque también podrían influir otros factores no recogidos por el modelo. Por ejemplo, en Qatar, los casos de cáncer de mama aumentaron en 560 por cada 100.000 personas por cada grado, mientras que en Bahréin el incremento fue de 330.

Esto sugiere que, aunque el calor ambiental puede ser un factor de riesgo, su efecto varía según el país, posiblemente por la interacción con otros elementos como la contaminación del aire. “El aumento de temperatura probablemente actúa a través de múltiples vías”, afirmó Chun. “Aumenta la exposición a carcinógenos conocidos, altera la atención médica, e incluso puede influir en los procesos biológicos a nivel celular. En conjunto, estos mecanismos podrían aumentar el riesgo de cáncer con el tiempo”.

Aunque una mayor incidencia podría deberse a mejores programas de detección precoz, si este fuera el único motivo, se esperaría una reducción de la mortalidad, no un aumento. El hecho de que tanto la incidencia como las muertes hayan subido apunta a una mayor exposición a factores de riesgo.

“Este estudio no puede establecer una causalidad directa”, ha advertido la Dra. Mataria. “Si bien controlamos el PIB per cápita, otros factores no medidos podrían contribuir. No obstante, las asociaciones consistentes observadas en múltiples países y tipos de cáncer constituyen argumentos convincentes para continuar investigando”.

Los investigadores han destacado la necesidad de que los planes de salud pública tengan en cuenta los riesgos climáticos. “Fortalecer los programas de detección del cáncer, construir sistemas de salud resilientes al clima y reducir la exposición a carcinógenos ambientales son pasos clave”, ha señalado Chun. “Si no se abordan estas vulnerabilidades subyacentes, la carga de cáncer relacionada con el cambio climático seguirá aumentando”, concluye.